Epidemiologie

Die Epidemiologie untersucht, wie häufig Krankheiten in Bevölkerungsgruppen vorkommen, wie sie sich verteilen und welche Faktoren mit ihrer Entstehung oder ihrem Verlauf zusammenhängen.

Wichtige epidemiologische Begriffe sind

• Inzidenz: Zahl der Neuerkrankungen in einem bestimmten Zeitraum,
• Prävalenz: Zahl aller Menschen, die zu einem bestimmten Zeitpunkt oder Zeitraum mit einer Erkrankung leben,
• Mortalität: Zahl der Todesfälle,
• Überlebensrate: Anteil der Patienten, die nach einem festgelegten Zeitraum leben.

In der Krebsforschung untersucht die Epidemiologie beispielsweise Zusammenhänge mit Rauchen, UV-Strahlung, Infektionen, Alter, Beruf, Ernährung oder erblichen Faktoren.

Solche Zusammenhänge beschreiben Wahrscheinlichkeiten in Gruppen. Sie erlauben normalerweise keine sichere Aussage darüber, weshalb eine einzelne Person erkrankt ist.