Differenzierung

Differenzierung bezeichnet den Reifungsprozess, durch den eine zunächst unspezialisierte Zelle typische Eigenschaften und Aufgaben eines bestimmten Gewebes entwickelt.

Eine ausgereifte Leberzelle sieht beispielsweise anders aus und erfüllt andere Funktionen als eine Darm-, Muskel- oder Nervenzelle. Diese Spezialisierung entsteht durch die Aktivität unterschiedlicher Gene.

In der Krebsmedizin beschreibt die Differenzierung auch, wie stark Tumorzellen dem normalen Ursprungsgewebe noch ähneln. Gut differenzierte Krebszellen zeigen häufig noch viele typische Eigenschaften ihres Ausgangsgewebes. Schlecht differenzierte oder undifferenzierte Zellen haben diese Eigenschaften weitgehend verloren.

Schlecht differenzierte Tumoren wachsen bei vielen Krebsarten tendenziell schneller und aggressiver als gut differenzierte Tumoren. Die Bedeutung ist jedoch von der jeweiligen Tumorart abhängig und wird mit weiteren Befunden gemeinsam beurteilt.